Pierina, die Tochter von Pietro Betrone und Giuseppina Nirino, Besitzer einer Bäckerei in Saluzzo (CN) und danach Leiter einer Trattoria in Airasca (TO), ist die zweitgeborene von sechs Töchtern aus der zweiten Ehe des Vaters. Sie ist 13 Jahre alt, als sich der liebende Blick des Herrn sich auf sie legt. Denn eines Tages eilt das Mädchen in den Ort, um Besorgungen zu machen. Plötzlich sprudelt aus ihrem Herzen ein tiefgreifendes, einzigartiges Gebet: “Mein Gott, ich liebe Dich!”. Das ungewöhnliche religiöse Gefühl überrascht sie: für sie ist es das Zusammentreffen mit dem Herrn. In ihren autobiografischen Aufzeichnungen wird sie diese Erfahrung Jahre später mit der Einfachheit und Frische des Augenblickes festhalten, der für immer in ihr Halt gefunden hat.
Am 8. Dezember 1916, dem Fest der Unbefleckten Empfängnis Mariens, weiht sich Pierina der Jungfrau.
Als sie die Hl. Kommunion bekommt, wird die göttliche Einladung noch deutlicher, durch die folgenden Worte die sie wahrnimmt: “Willst Du ganz mir gehören?”. Von dieser Gnade tief gerührt, weint sie und “während sie weint antwortet sie, auch wenn sie die ganze Bedeutung der Frage nicht versteht: Jesus, ja”. Am 26. Februar 1917 zieht die Familie Betrone nach Turin um: Pierina ist 14 Jahre alt und zwischen familiären und geistlichen Prüfungen, Skrupeln und Versuchungen, Verlockungen und persönlichen Leiden muss sie warten, bis sie 21 Jahre alt ist, um ihrer Berufung folgen zu können. Bis dahin wird für sie einzig das wahr sein, was der Prophet in einer analogen Geschichte göttlicher Verlockung und Rettung der Geliebten sagt: “Ich werde sie zu mir heranziehen, ich werde sie in die Wüste führen und ich werde zu ihrem Herzen sprechen” (Os 2,16). Hier handelt es sich um das innere Gemälde der jungen Pierina: einst vom Herren erobert, sehnt sie sich nach einem Ideal der Perfektion, sie lebt in der Erinnerung an ein Versprechen und wartet darauf, dass es sich verwirklicht.